門限をめぐる話し合いが毎回口論になり、親は心配から問い詰め、子どもは反発して会話を避ける——そんなやり取りが続くと、親子ともに疲れ切ってしまうことがあります。家庭内で解決しようと努力しても、関係が煮詰まっているときには、いったん距離を置いて状況を整理することが、次の一歩につながる場合があります。第三者に相談することは、親としての責任を手放すことではありません。子どもの安全を守りながら、親子それぞれの気持ちや困りごとを整理するための支援を得る方法の一つです。

まずは学校の先生やスクールカウンセラー、自治体の相談窓口、子どもや家庭に関する支援機関など、話しやすい相手に状況を伝えてみましょう。夜間の外出が続いていることだけでなく、帰宅後の様子、学校生活や睡眠の変化、親子の会話で困っていることも共有すると、必要な支援を考えやすくなります。緊急の危険が疑われる場合は、一般的な相談を待たず、警察など適切な機関に連絡してください。

家庭での関係を立て直すために、一時的に生活環境を変える方法を検討するご家庭もあります。たとえば全寮制のフリースクールでは、親元を離れた集団生活のなかで、生活習慣を整えることや、他者と協力する経験、自分の得意・不得意や気持ちを知ることを支援します。自然体験や個々に合わせた学習などを通じて、本人のペースで目標を考える機会を設けるところもあります。環境を変えれば必ず門限の問題が解決する、あるいはすべての子どもに適しているというものではありません。本人の気持ちや安全、支援内容、費用、家族との連携、学校との調整などを確かめ、複数の選択肢を比較することが大切です。

本人が相談や利用を望んでいるか、どのような支援が行われるのか、途中で見直しや退所ができるのかなど、疑問や不安は事前に確認しましょう。親だけで決めて急に話を進めるのではなく、可能な範囲で本人にも情報を伝え、気持ちを聞きながら検討します。相談先では「夜に帰ってこないことが続いている」「話し合うと口論になってしまう」と、今起きていることをそのまま伝えて構いません。親子だけでは行き詰まっていると感じたら、第三者の力を借りることから始めてみてください。